Владимир Ильич Лаврентьев родился в рабочей семье, в годы Великой Отечественной войны вместе с родными находился в эвакуации в г. Краснослободске Мордовской АССР. Отец находился на фронте и в 1944 г. погиб. Владимир в том же году начал учиться в школе, а после возвращения в Псков продолжил обучение в школе № 12. В 1952 г. поступил в ремесленное училище и одновременно в 9-й класс ШРМ № 2, которые окончил в 1954 г.

В том же году поступил на историко-филологический факультет Псковского государственного педагогического института, по окончанию которого в 1959 г. получил квалификацию учителя русского языка, литературы и истории средней школы. Будучи студентом, руководил шахматным кружком клуба ВОС, а по окончании института работал воспитателем школы-интерната № 1 в Пскове и одновременно руководил шахматным кружком городского Дома пионеров. В течение трех лет (1960–1963 гг.) преподавал русский язык и литературу в школе рабочей молодежи № 4, а затем работал токарем-расточником на Псковском машиностроительном заводе. Юношеское увлечение шахматами и руководство кружками переросло в серьезные занятия этим видом спорта: он неоднократно участвовал в соревнованиях разного уровня.

В июне 1966 г. В. И. Лаврентьев был принят литературным сотрудником в отдел спорта областной газеты «Молодой ленинец», а через несколько месяцев он возглавил этот отдел. В феврале 1969 г. его назначили заведующим отделом пропаганды и политико-массовой работы «Молодого ленинца», а вскоре – ответственным секретарем редакции. В феврале 1973 г. В. И. Лаврентьев перешел на работу в редакцию «Псковской правды».

Работая в «Молодом ленинце», а затем в «Псковской правде», он публиковал на их страницах статьи и заметки по различным вопросам истории Псковского края, в том числе по истории спорта.