Родился 27 апреля 1895 года в городе Торопце Псковской губернии в состоятельной семье. Окончил реальное училище в Торопце. Занимаясь в Петербургском политехническом институте, увлекался спортом и выступал как борец-профессионал.

В годы гражданской войны был инструктором военного обучения в Красной армии. Чемпион РСФСР по греко-римской борьбе 1922 года в полутяжелом весе. С 1923 года, выступая в клубах с лекциями по физкультуре, начал заниматься дрессировкой, выступал с номером «Борьба с медведем» в домах культуры и клубах Псковской, Тверской и других губерний.

В 1928–31 годах выступал в цирках республик Средней Азии, в ленинградских и московских цирках. Создатель аттракционов со смешанной группой хищников (1927, впервые в советском цирке), домашних животных и птиц (впервые в мировом цирке), оригинальных номеров с элементами театрализации в индийском, русском народном и других стилях. В 1923 году впервые выступает как артист-дрессировщик в Москве, в саду «Аквариум» с номером «Борьба с медведем». В 1927 году в цирке Орехово-Зуева демонстрирует новаторский аттракцион со смешанной группой дрессированных животных. Он впервые объединил хищников, домашних животных и птиц. В его уникальной зоогруппе было 6 львиц, 4 бурых медведей и 1 белый волк, 2 тигра, гиена, огромный удав, осел, 2 дога, петухи, галки, вороны... Он выходил на арену под руку с огромным бурым медведем в образе былинного богатыря в красочном народном русском костюме под музыку Римского-Корсакова из оперы «Садко». Это зрелище на арене было драматургически выстроено, театрализовано, имело огромный успех. Его дрессированные питомцы часто становились «артистами» кино. Звание «Заслуженный артист РСФСР» получил в 1939 году. Оставил манеж в 1964 году. Снимался в кино. Автор книги «На арене – хищники» (1957). Награжден орденом Трудового Красного Знамени. Скончался 24 января 1980 года.

Литература:

Гладильщиков, Н.П. Автобиография 1-го русского укротителя Н.П. Гладильщикова участника многих кинокартин / Н. П. Гладильщиков. - Архангельск : Госциркупр., 1930. - 15 с.

Кублицкий, Г.И. Укротитель хищников. [Н.П. Гладильщиков] / Г. Кублицкий. - [Омск] : Б. и., [1940]. - 18 с. : ил., портр.

Первый русский укротитель хищников, заслуженный артист РСФСР Н.П. Гладильщиков. - [Челябинск : Б. и., 1958]. - 15 с. : ил.

Миронов, И. В гостях у Гладильщикова / И. Миронов // Советский цирк. – 1962. - № 8.

Великанов, В.С. С медведем по Волге / В. С. Великанов, //Советская эстрада и цирк. - 1968. - № 12.

Флорова, Н. Повелитель зверей / Н. Флорова // Мой край (Торопец). - 1995. - 7 июня.

Васильев, В.Н. От самодеятельного до заслуженного / В. Н. Васильев // Мой край (Торопец). - 2000. - 11 апр.